Juana Bouso: marzo 2013

viernes, 29 de marzo de 2013

Aventureros del esfuerzo (III): Rita Levi-Montalcini


El 30 de diciembre del pasado año 2012 fallecía Rita Levi-Montalcini, a los ciento tres años de edad. Activa hasta el último momento, colaborando con el Instituto Europeo de la Investigación del Cerebro, presidiendo la fundación para el fomento del estudio entre las jóvenes africanas que lleva su nombre, y publicando libros, su vida había hecho verdadera una afirmación suya, dada en respuesta al periodista que la entrevistó cuando alcanzó su centenario:

"La vejez mental no existe".

Eso sí, con una condición: “Siempre y cuando hagamos trabajar al intelecto, las facultades mentales, la capacidad de proyectar y decidir, no solo cuando llegamos a viejos, sino siempre”.



Retrato de Rita Levi-Montalcini.



Así, como Ramón y Cajal, de quien puede considerarse seguidora en más de un sentido, Rita Levi aúna sus planteamientos vitales con sus descubrimientos científicos; en efecto, ella fue la descubridora del denominado factor de crecimiento nervioso, y demostró con sus investigaciones que las células nerviosas de algunas áreas del cerebro sí pueden renovarse, abriendo las puertas a la posibilidad de que las de otras áreas puedan quizá hacerlo también.

Sus descubrimientos, por ser contrarios a las doctrinas científicas en vigor, estuvieron en entredicho durante mucho tiempo, pero finalmente se impusieron y la llevaron a alcanzar el Premio Nobel de Medicina en 1986.

Justo reconocimiento a una labor tenaz, iniciada en circunstancias adversas: su vocación tropezó con la oposición de su padre, contrario a que una mujer se dedicase a tareas científicas; tras graduarse, se vio apartada de su carrera por ser judía; y durante la Segunda Guerra Mundial hubo de desarrollar su trabajo en un laboratorio improvisado en su propio cuarto.



Retrato de Rita Levi-Montalcini (II).



Vemos en la profesora Levi-Montalcini perseverancia, firmeza y voluntad: las claves que siempre encontramos en nuestros aventureros del esfuerzo.

Hoy, mientras escribía estas líneas, me acompañaba esta peculiar versión de Nessun dorma, interpretada en la bellísima voz del siempre grande maestro Alfredo (que he encontrado aquí).






Pilgrims in human endeavour (III): Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini passed away on December the 30th 2012, aged 103. Death found her at work, collaborating with the European Institute of Brain Research, being the president of a Foundation of her name devoted to aiding the young African girls to get access to academic curricula, and publishing books. Thus, her life assessed the truth of a statement she issued during an interview in her 100th birthday:

Our mind never gets old.

However, this is possible only on condition that: we put at work our intellect, our mental abilities, our power to project and to decide, not only when we become old but at any time.

Similarly to Ramón y Cajal - of whom she was actually a follower - she conjoins vital attitude and scientific research. In fact, her main scientific discovery was the so-called nerve-growth factor and proved that the neurons of some specific brain areas can be regenerated, so maybe there is chance that those of other areas are renewable too.

Her discoveries were not accepted at the very beginning, since they contradicted well-established precedent ideas, but finally her postulates prevailed and she was awarded the Nobel Prize in Medicine in 1986.

This prize did finally justice to a life of extremely tough work, which started in adverse circumstances: her vocation came up against her father’s opposition. Later on, after graduation, Benito Mussolini's laws which excluded Jews from academic and professional careers detached her from her scientific activity and during Second World War she had to carry out her research in an improvised laboratory set up in her own bedroom. 

We see in Professor Levi-Montalcini perseverance, firmness and willpower: the key aspects always found in our adventurers in human endevour.

Today, while writing this entry, I was listening to this peculiar version of Nessun dorma, beautifully interpreted by the eternally great maestro Alfredo (found here).